في هذا التاريخ الرائد للمدينة الأمريكية الحديثة ، قام ريتشارد روثستين ، وهو سلطة رائدة في سياسة الإسكان ، بتفجير الأسطورة القائلة بأن مدن أمريكا أصبحت مقسمة عنصريًا من خلال الفصل بحكم الواقع - أي من خلال التحيزات الفردية أو الفروق في الدخل أو تصرفات المؤسسات الخاصة مثل البنوك والوكالات العقارية. بدلاً من ذلك ، يوضح لون القانون بشكل لا جدال فيه أن الفصل بحكم القانون - القوانين والقرارات السياسية التي أصدرتها الحكومات المحلية وحكومات الولايات والحكومات الفيدرالية - هو الذي عزز بالفعل التمييز العنصري الأنماط التي لا تزال مستمرة حتى يومنا هذا.
من خلال الاكتشافات غير العادية والأبحاث المكثفة التي أشاد بها Ta-Nehisi Coates باعتبارها "رائعة" ( المحيط الأطلسي ) ، جاء روثشتاين ليؤرخ ليس أقل من قصة غير مروية بدأت في عشرينيات القرن الماضي ، موضحًا كيف أن هذا بدأت عملية الفصل العنصري بحكم القانون بتقسيم عرقي واضح ، حيث تحرك ملايين الأمريكيين الأفارقة في هجرة تاريخية كبيرة من الجنوب إلى الشمال.
كما أسست جين جاكوبس في كتابها الكلاسيكي موت وحياة المدن الأمريكية الكبرى ، كان التخطيط الحضري المعيب بشدة في الخمسينيات من القرن الماضي هو الذي أوجد العديد من الأحياء الفقيرة التي نعرفها. الآن ، يوسع روثشتاين فهمنا لهذا التاريخ ، ويوضح كيف أدت السياسات الحكومية إلى إنشاء مساكن عامة منفصلة رسميًا وهدم الأحياء التي كانت مدمجة سابقًا. بينما تدهورت المناطق الحضرية بسرعة ، فإن الضواحي الأمريكية الكبرى في سنوات ما بعد الحرب العالمية الثانية كانت مدفوعة بالإعانات الفيدرالية للبناة بشرط عدم بيع منازل للأمريكيين من أصل أفريقي. أخيرًا ، يوضح روثستين كيف تمسكت الشرطة والمدعين بوحشية بهذه المعايير من خلال دعم المقاومة العنيفة للأسر السوداء في الأحياء البيضاء.
حظر قانون الإسكان العادل لعام 1968 التمييز في المستقبل ولكنه لم يفعل شيئًا لعكس الأنماط السكنية التي أصبحت مترسخة بعمق. ومع ذلك ، فإن اندلاع أعمال العنف الأخيرة في مدن مثل بالتيمور ، وفيرغسون ، ومينيابوليس يوضح لنا على وجه التحديد كيف يساهم إرث هذه العصور السابقة في الاضطرابات العرقية المستمرة. "لن يبدو المشهد الأمريكي أبدًا كما هو بالنسبة لقراء هذا الكتاب المهم" (شيرين إيفيل ، رئيس صندوق الدفاع القانوني التابع لـ NAACP) ، حيث يُظهر فحص روثشتاين الذي لا يقدر بثمن أنه فقط من خلال إعادة تعلم هذا التاريخ يمكننا أخيرًا تمهيد الطريق أمام الأمة معالجة ماضيه غير الدستوري.